2005年12月8日，拉尔夫·兰尼克走进了沙尔克04俱乐部的会议室。沙尔克04时任经理鲁迪·阿绍尔未等他落座，便不客气地先开了腔。

“我们的俱乐部目前存在的诸多不稳定因素，而在冠军联赛中出局让我们的财务状况更加被动。总要有一个人为这些付出责任，这一切都会作为你执教后果的一部分加入到我们与你续约合同的考量之中……”

“我很清楚，这些不稳定因素中最大的就是你。”兰尼克更不客气的打断了阿绍尔的话，然后起身就要走。

阿绍尔警告道：“如果我是你我会把接下来的话听完。你很可能已经失去了董事会的信任。”

“那又怎么样？”兰尼克头也不回地离开了。几天之后，在家中的兰尼克直接对《图片报》宣布自己不会与沙尔克04续约。沙尔克04球迷得知这一消息后十分愤怒，纷纷声援兰尼克，指责董事会都是混蛋。

12月10日，沙尔克04对阵美因茨，傲赴沙尔克球场内座无虚席，球迷们打出挽留兰尼克的标语，并整场都在呼唤着兰尼克的名字，大受感动的兰尼克在赛后绕场一周，走到场边向球迷鼓掌致意，不过他去意已决。最终，虽然沙尔克04战胜了美因茨，但被兰尼克言论和行为激怒的阿绍尔也决定提前与兰尼克解约。

由于阿绍尔是一气之下做出这个决定的，因此沙尔克04只能匆忙扶持助理教练雷克救火。阿绍尔直言：“我们现在没有明确的候选人，也没有具体的计划。”不过阿绍尔坚称炒掉兰尼克是一个正确的决定：“他已经做到了他所有能做的事情，他不会在别的球队获得比我们更多的支持。”而雷克也表示：“如果事情已经过去了，就不会再带来什么不安定。”

16年过去，如今阿绍尔早已在2019年去世，沙尔克04也在兰尼克第二次辞职之后彻底失去了“成为一支拥有科学理念和架构的次世代足球俱乐部（德国媒体评价）”的机会。昔日的“皇家蓝”如今混迹于德乙，而昔日被阿绍尔看不上的兰尼克如今已经入主曼联，很有可能成为帮助“红魔”再度起航的船长。

1、知识分子与工人阶级

阿绍尔与兰尼克的梁子从两人第一次见面开始就结下了。

2004年夏天，沙尔克04花费重金引进了埃尔顿、博尔登等实力球员，然而开赛前四轮，沙尔克04仅仅取得了1胜3负的战绩。阿绍尔不等时任主帅海因克斯把球队磨合完，就迫不及待的炒了海因克斯。2004年是沙尔克04建队一百周年，在这个节骨眼上被炒让海因克斯十分郁闷，直到今天他都耿耿于怀。

当时阿绍尔也是在没有找好继任者的情况下就炒主教练，这让时任球队总监安德列亚斯·穆勒很是头疼。原本在赛季进行中找赋闲在家的主教练就是件困难事，更何况阿绍尔的专横跋扈让很多教练望而却步。最终安德列亚斯·穆勒相中了刚刚从汉诺威96离职的兰尼克。

阿绍尔

兰尼克在此前帮助汉诺威96重回德甲，他治下的汉诺威96虽说在面对强队的时候很难制造什么惊喜，但至少面对实力不如自己或和自己相同的球队时不会犯错误。最重要的是，兰尼克不主张巨星足球，他认为一个整体运转协调的队伍，实力和潜力远远胜过一支由部分超级球星率领的球队。沙尔克04认为在这一点上，兰尼克符合他们的要求。

不过安德列亚斯·穆勒可能没对兰尼克进行背调。兰尼克在汉诺威96执教的时候，就因为主席马丁·金德未经他允许就私自卖球员而和管理层闹掰，汉诺威96也因为卖掉了兰尼克的几位大将而连遭败绩，兰尼克正是在这种情况下才与汉诺威96分手的。而倘若让马丁·金德与阿绍尔做比较的话，那金德绝对是好好先生了。

沙尔克04可能不了解兰尼克，但兰尼克绝对听说过阿绍尔的大名。作为德国最成功的足球经理人之一，阿绍尔的标志性形象就是他每次亮相时叼着的雪茄，他从不放弃对任何一任主帅进行PUA，就连老帅海因克斯在阿绍尔那里得不到一点尊重。

尽管深知阿绍尔的专横，但兰尼克在初次会晤阿绍尔的时候也没有做任何讨好阿绍尔的事。兰尼克在会晤中做的第一件事是解读海因克斯为什么失败，兰尼克指出，德国足坛当时的主流打法是控球，海因克斯在上任后也试图打控球，但是无论是以沙尔克04的阵容，还是处于克制控球战术的角度出发，防守反击都是最合适的战术。

阿绍尔起初认为兰尼克是在给自己的决定找台阶下，他还挺高兴。但随后发现兰尼克开始了关于战术的长篇大论，顿时对兰尼克的好感减少了不少。阿绍尔后来回忆，兰尼克几乎花了3个小时来讲沙尔克04为什么要踢442战术，为什么要打防守反击，而战术层面的东西根本就不是他在乎的东西。

兰尼克则对阿绍尔的态度很不满，兰尼克后来说：“战术和阵型是一支球队的灵魂，任何改变都建立在战术的基础上，而不是什么所谓的球队文化。阿绍尔根本不懂。”

也正是如此，阿绍尔从一开始就对兰尼克很不耐烦，他在向媒体介绍新任主帅的时候说错了兰尼克的名字：“这位是罗尔夫（把Ralf读成了Rolf）·兰尼克先生，我们的新任主帅。”沙尔克04所在的鲁尔区媒体们也不喜欢兰尼克，因为兰尼克张口闭口都是战术，兰尼克试图让任何记者清楚他的战术意图，媒体们认为兰尼克过于学究了，他们觉得兰尼克与沙尔克04工人阶级球队的气质不符。

2、不得不杀的功臣

兰尼克对外界对他的看法心里跟明镜似的，但他用成绩说话。2004/05赛季，沙尔克04在兰尼克的带领下提出了极具视觉冲击力的足球，面对弱队时，他们的进攻无比顺畅，对手摆大巴也无济于事；而在面对拜仁、不莱梅、斯图加特等强队，沙尔克04的高位逼抢和中场绞杀又让对手的控球战术很难奏效。

在2004/05赛季的德甲联赛中，沙尔克04做到了双杀拜仁的壮举，不过相比于阵容更加齐整的拜仁，沙尔克04的高压足球很难维持下去，他们在之后输给了汉堡和不莱梅，只在榜首的宝座上做了一轮就被赶了下来。最终他们还是落后拜仁14分，以第二名的身份结束了那个赛季。

德国媒体普遍将2005年德国杯决赛视为兰尼克治下最为经典一场比赛。面对整体实力远强于自己的拜仁，沙尔克04索性放弃防守和拜仁踢起了对攻，十分积极主动。这一战术在当时十分超前，德国人之前还没见过有谁踢拜仁的时候连后卫都要压上进攻的。

不过这一招险棋杀敌八百自损一千，由于后防漏洞太大，沙尔克04还是输掉了比赛，而且那一场拜仁的状态远比联赛中要好。

在赛后，鲁尔区的媒体头一次为沙尔克04输球感到如此惋惜，并问兰尼克是不是注重一下防守比较好，兰尼克回答：“面对这样的对手，守是肯定守不住的。我们只能以高压的态势降低他们的进攻效率，我们的锋线能力不比拜仁弱，在这种情况下全队只需要做一件事情就好，那就是进攻。只要我们在进攻上的效率高过对手就足够了，很可惜比赛没向着我预想的方向发展。”

尽管如此，沙尔克04还是晋级下个赛季的欧冠联赛，双料亚军和欧冠资格是阿绍尔从未想到过的，他欣喜若狂。在2005年整个夏天，阿绍尔都在兰尼克的耳边絮叨欧冠联赛能为球队带来什么，他要求兰尼克一定要带领沙尔克04从小组中出线，并且以后要成为欧冠联赛的常客。而兰尼克则告诉阿绍尔冷静，他向阿绍尔指出，以沙尔克04的阵容厚度他没法保证做到这一切。

在当时，德国足球正处于低谷之中，优秀球员捉襟见肘，年轻球员尚未形成战斗力。想要达成阿绍尔的期望，沙尔克04只有引援一条道路。不过在2005年夏天，沙尔克04放走了汉克、埃尔顿等主力，并在转会收益的基础上添了一点点钱进了拉菲尼亚、库兰伊和索伦·拉尔森作为代替，这让兰尼克十分不满。

值得一提的是，兰尼克在2005年夏天把一个年轻门将提拔到了沙尔克04的一线队，这个门将后来成为了沙尔克04的主力门将并最终转会拜仁，他就是诺伊尔。兰尼克的远见卓识由此可见一斑。

但远水解不了近渴。2005/06赛季的欧冠联赛首轮，沙尔克04负于埃因霍温，赛后阿绍尔和兰尼克吵了一架，兰尼克指责阿绍尔不懂足球的客观发展规律，而阿绍尔则大骂兰尼克不懂经济，两个人的矛盾就此爆发了。阿绍尔在几天后的电视节目中把兰尼克形容的一无是处。

兰尼克后来说：“想要成为欧冠联赛的常客，意味着你的俱乐部各级别体系已经彻底成熟，且在联赛中具备竞争力。你的梯队球员可以在一线队需要时及时补充新鲜血液；你的各级别梯队都对一线队的战术和打法熟稔于心；你没有浪费转会窗的每一天，引援工作也做到位；你的足球哲学是清楚地、明确的。想要做到这一切，至少需要3年，这不是我的能力不够，而是客观规律如此。”

2005年12月6日，沙尔克04在欧冠最后一轮2比3负于AC米兰，无缘小组出线，阿绍尔面色铁青地离开了球场。就在不久前，兰尼克在接受媒体的采访时将阿绍尔在董事会上的跋扈描述给了媒体，并称沙尔克04现在几乎成为了阿绍尔自己的球队。阿绍尔借题发挥，说兰尼克将球队内部事务公开给媒体是“很不职业的行为”。然后就有了开头那一幕。

值得一提的是，真正令阿绍尔暴跳如雷的事是兰尼克绕场一周的举动，一名主教练在沙尔克04获得球迷如此的爱戴是他不能接受的。后来兰尼克说：“我能理解董事会把我的行为看作是挑衅，但对我而言这完全是有感而发的行为。我100%信任我的团队，并享受与他们共事的经历。不能留在沙尔克04我感到很难过。如果能够继续执教沙尔克04的话，我还是有可能会忍受一些恶心的东西的。”

兰尼克的离开让阿绍尔在沙尔克04的地位上升到了前所未有的地步，然而沙尔克04的成绩却开始出现了波动。一年后，兰尼克曾经的助手斯洛姆卡复制了兰尼克的管理方式，在沙尔克04帮助球队拿到了亚军，然而一个赛季之后他就因为失去了对更衣室的掌控而下课。

2011年，兰尼克再度回到沙尔克04，他惊讶的发现梯队的很多工作方式都是他第一次执教的时候传授给教练员们的。此时沙尔克04的经理已经不再是阿绍尔，曾经在阿绍尔时代担任财务总监的施努森贝格告诉兰尼克，当董事会得知阿绍尔解雇兰尼克的时候，他们都认为阿绍尔疯了。

2019年2月6日，阿绍尔的遗孀向外界宣布阿绍尔因阿尔茨海默症去世。尽管曾经与阿绍尔闹翻，但兰尼克还是给阿绍尔的遗孀打电话送去了慰问。

3、霍村的传奇

第一次从沙尔克04下课后，2006年的一天，兰尼克接到了德国软件巨头SAP创始人迪特马尔·霍普打来的电话。在那时的德国，电话诈骗很常见，所以兰尼克一开始并不相信对方的真实身份。霍普用了一分钟才让兰尼克相信自己的身份。

那时候霍普65岁，他对兰尼克说：“您觉得在您的带领下，我能在我70岁生日之前看到我的球队升入德甲联赛吗？”兰尼克回答：“还有5年的时间，我觉得用3年的时间就可以完成这一目标。”

霍普的球队名叫霍芬海姆，被国内球迷戏称为“霍村”。

兰尼克此前带的沙尔克04位于盖尔森基兴，这是一座人口只有30万的资源城市，能够在几十年间与拜仁、多特蒙德、不莱梅这种位于繁华都市的球队抗衡已经是一件很难得的事情。而这一次他执教的霍芬海姆，则是位于一个只有3000多人的小村庄。兰尼克来到这里的时候，霍芬海姆的场均上座人数只有1500人，没有球探部门、医疗部门和战术分析部门。兰尼克告诉霍普，霍芬海姆能够在这样的条件下升到德丙已经很了不起了。

霍普在资金上给予兰尼克充分的支持，虽然资金数额巨大，但兰尼克还是精打细算用好了每一分钱，兰尼克说：“我们的目标是为每一项工作找到最适合的它的人才，该花的钱必须要花，但不该花的钱一分也不值得浪费。”兰尼克还邀请自己的好友、毕业自科隆体育大学的拉尔斯·科尔内特卡担任球队的视频分析师，他也是德国第一位视频分析师——没错，德国第一位足球视频分析师出现在霍芬海姆，而不是拜仁。

兰尼克照例苦口婆心的给球员们讲他们为什么要踢442阵型，他还把皇家马德里的录像拿来给球员们看。尽管球员们觉得皇家马德里这种级别的球队对他们来说有些遥远，但还是认真的听兰尼克的讲解。

霍芬海姆在当时的德丙联赛“麻雀虽小、五脏俱全”，部门甚至比德甲联赛球队还要健全。不过兰尼克执教霍芬海姆的前三场比赛都输了，以至于当时霍芬海姆的对手嘲笑霍芬海姆“自行车没有必要装上四个轮子”。

但在之后，霍芬海姆就展现出了极强的战斗力，他们后来居上夺得了该赛季的德丙联赛亚军，并在2007/08赛季拿到了德乙亚军，升入德甲。只用了两年，兰尼克就实现了霍普设定的目标。由于霍芬海姆原本的主场太小，霍普甚至不得已得修建一座新的球场来供霍芬海姆踢德甲。

在离开沙尔克04之后，兰尼克以这种方式又一次引起了德国媒体的注意，在当时德国媒体称赞兰尼克是一个神奇的教练，而兰尼克则回答：“我们在2年内完成了原计划5年完成的事情，然而这并非全都是我的功劳。这支队伍在德丙联赛已经踢了6年，他们已经习惯了德乙的强度，能够在那里站稳脚跟，我需要做的只是完善这支球队与德甲球队欠缺的那一部分。无论是我的球员们，还是俱乐部的管理层，他们都尊重足球这门科学的客观发展规律，这才是我们成功的原因。”

在升入德甲联赛的第一个赛季，霍芬海姆在联赛前半段表现十分生猛，以至于2008年末与拜仁正面交锋的时候，霍芬海姆排名第一，而拜仁排名第二，这场比赛竟然成为了一场天王山之战。不过在人员配备上略逊一筹的霍芬海姆后来还是1比2输掉了比赛。

当时霍芬海姆成绩之所以出色，在与所有球员都处于绝佳的状态，由伊比舍维奇、登巴巴和奥巴西组成的锋线所向披靡，伊比舍维奇甚至拿到了半程最佳射手。而在中场环节，名不见经传的后腰魏斯和萨利霍维奇甚至吸引了拜仁的注意，而边后卫贝克更是引起了俄罗斯足协与德国足协的争夺。在兰尼克启用他们以前，没有人清楚他们的能力。兰尼克后来说，这些球员都是在球探推荐之后，他亲自观察了很久才决定签下的。

不过该赛季的下半程，没适应德甲联赛高强度的球员们状态出现了断崖式的下降，加上锋线遭受到了不同程度的伤病困扰，霍芬海姆在那个赛季最终只获得了第7名。

2011年年初，由于霍普将中场核心古斯塔沃高价卖给了拜仁，并且没有告知兰尼克，兰尼克愤而辞职。事后霍芬海姆的球迷纷纷指责霍普“忘本”，而兰尼克在被问到为什么选择辞职的时候回答：“霍普已经可以做到独立思考如何运营一支球队了，他现在是一支德甲球队的拥有者，怎么做有他自己的原因，他不再需要我了。”

4、学无止境

2011年，兰尼克曾短暂回到沙尔克04救火，当时的球队经理已经变成了黑尔特。在那个赛季，兰尼克带领沙尔克04在欧冠联赛中击败国米杀入半决赛，在半决赛中他们被曼联淘汰。

虽然黑尔特一再挽留兰尼克，希望他带领沙尔克04重回巅峰。但在仔细了解了沙尔克04的财务状况后，兰尼克意识到沙尔克04是个烂摊子，而且在财务上也很难满足他的要求。借着一波成绩不好的由头，兰尼克以“精力不够”为由，又一次离开了沙尔克04。

在那之后不久，兰尼克在咖啡馆里喝咖啡的时候，又接到了一通电话，这一次打来的是红牛俱乐部的老板迪特里希·马特希茨，马特希茨在电话里直接邀请兰尼克出任莱比锡RB的主帅，并让兰尼克直接开价。

兰尼克一口回绝，但马特希茨执意要见兰尼克一面，并告诉兰尼克：“我现在坐直升机过去，一个小时在你家见。”快一个小时的时候，兰尼克在家里接到了马特希茨秘书打来的电话：“马特希茨先生想问您，您家的草皮能不能充当临时停机坪？因为您家附近没有可以供直升机降落的地方。

和马特希茨一同前来的还有红牛俱乐部的顾问、名帅霍利尔。霍利尔花费了两个小时劝说兰尼克，但兰尼克都拒绝了，马特希茨有些无奈的问：“兰尼克先生，那么我能问一下我们在足球领域做的有什么不足之处吗？”兰尼克回答道：“据我所知，莱比锡RB在德丁，萨尔茨堡红牛在奥地利也不是一支很成功的球队，在美国你们还有一支纽约红牛。但是你们在F1领域很成功。现在你们要做的就是把F1领域的成功经验放到足球领域。”

马特希茨还是不懂，兰尼克说：“你需要把你的三支球队串联起来，它们除了教练团队以外，管理团队其实完全可以由一个团队来负责。三支球队，只有拥有相同的足球风格，相同的管理团队，如球探部门、医疗部门，才能创造协同效应。”

马茨这才明白，随即他邀请兰尼克出任红牛足球项目的体育总监，萨尔茨堡红牛、莱比锡RB和纽约红牛的资源都听凭他的调遣，兰尼克这才同意。在多数时间里，兰尼克只会为红牛俱乐部在大框架上出谋划策，除非不得已，他才会去红牛的足球队当救火教练。

此外，兰尼克还组建了自己的足球咨询培训公司，他将自己执教和管理的经验整理成教材，用于培养像他一样的足球教练。每年，皇马、AC米兰等球队都会向兰尼克咨询球队建设方面的事宜，AC米兰和切尔西还曾计划请兰尼克担任主帅。巴塞罗那甚至与他都进入到了谈判阶段，但在认真考虑并看过巴萨的财务状况之后，兰尼克发现巴塞罗那的财务情况比媒体报道的还要差，最终他拒绝了巴塞罗那。

兰尼克在转会市场上的操作几乎从未有过败笔。在担任莱比锡RB的主教练时，他的第一笔引援是从梅斯引进了马内，后来马内被以3400万英镑的价格卖给了利物浦，而当初引进他的时候莱比锡RB只花了400万欧元。

而在为萨尔茨堡引进哈兰德的时候，兰尼克准备的报告甚至达到了70多页，从哈兰德的战术特点到之后如何使用，兰尼克在报告中都做了详尽的说明。甚至连哈兰德天天都听欧冠联赛主题曲来激励自己这种小事，兰尼克都写了进去。

由于兰尼克在转会操作上出色的眼光和廉洁的做派，在被任命为莫斯科火车头体育总监后，他被授予了转会引援的全部权力。

兰尼克反对无意义的控球，并主张就地反抢、严密盯人、垂直传球、线性压迫等具有开创性的战术，他也因此被德国媒体冠以了很多称号，比如说他是高位压迫战术的开创者、领先时代半个身位的教练。但兰尼克后来谦虚地表示，他并非是这一战术的开创者，苏联教练洛巴诺夫斯基才是。

兰尼克是一个时刻都对足球充满了热情的教练，也是一个时刻都在学习的教练。尽管职业生涯中爆出过很多金句，但最能代表他的恐怕也只有这一句：

“当到了我发现我不再想学习的那一天，应该就是一切都结束的那一天。”

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