穿上阿森纳的10号球衣,是世界上最美妙的感觉
2015年10月的某天,阿森纳U16青年队的小将史密斯-罗发现,队里来了一位熟悉的新教练。他没有想到的是,多年以后,这个男人将把阿森纳的10号球衣亲手交给自己。
没错,这个人正是当时的阿森纳队长,已经开始为退役后转型教练做准备的阿尔特塔。
而阿尔特塔更不会想到,眼前这个毛头小伙,将在未来拯救自己风雨飘摇的帅位。
1、克罗伊登的德布劳内
2000年7月28日,史密斯-罗出生于伦敦南部克罗伊登的一个教师家庭。受到父亲和哥哥的影响,他很快爱上了足球,和哥哥一样成了阿森纳球迷,而他们的父亲却是一名热刺死忠。
不过父亲对于儿子们支持死敌并不介意,察觉到史密斯-罗身上的足球天赋后,他带着小儿子造访了伦敦几家足球俱乐部。由于身体瘦弱,他没通过切尔西的试训,但他如今的国家队队友里斯-詹姆斯,对这个年龄相仿的少年印象深刻:
“他来试训的时候很年轻,我还记得和他交手过,当时我就觉得他可以成为顶级球员。”
于是在2010年,史密斯-罗转投另一家伦敦豪门阿森纳的青训营。温格的球队没那么在意小球员的身体素质,凭借出色的技术天赋和团队意识,史密斯-罗迅速在枪手青年队脱颖而出。
16岁,他被破格提拔进入U23,17岁,阿森纳与他签下了第一份职业合同。队友们给他起了个响亮的绰号:克罗伊登的德布劳内,直到今天,蒂尔尼还会调侃地称他为“凯文”。
2018年国际冠军杯,阿森纳与马竞的比赛中,18岁的史密斯-罗首发出战打进一脚精彩的世界波,很多阿森纳球迷由此第一次认识了他。在进球之前,他突破了马竞两名后腰的防守,一位是他现在的阿森纳队友托马斯,另一位是如今效力曼城的罗德里。
埃梅里随即将史密斯-罗提拔到一线队,2018年9月,他在欧联杯中替补上场,完成阿森纳首秀,也成为第一位代表枪手在正式比赛中出场的00后。仅仅过了两周,他又在欧联杯斩获处子球,成为张伯伦后阿森纳最年轻的进球者。
2、两次租借,不一样的旅程
为了让史密斯-罗获得更稳定的出场机会,阿森纳在2019年初将他租借到德甲新贵莱比锡。彼时英格兰年轻球员正掀起留洋德甲的浪潮,在史密斯-罗之前,他的队友尼尔森已经在霍芬海姆大放异彩。
阿森纳希望在史密斯-罗身上复制成功经验,但没想到事与愿违,来到德国不久,史密斯-罗就被诊断出腹股沟旧伤未愈,一直养伤到4月才复出。对这个从小与父母住在一起的孩子来说,适应异国他乡的生活也不是件容易事。
最终,史密斯-罗在莱比锡的短暂旅程,以3次替补出场、总计28分钟时间画上句号。吃一堑长一智,阿森纳在半年后选择将他租借到英冠的哈德斯菲尔德。
在低一级别的联赛,史密斯-罗的技术优势更加明显。而他的勤奋努力更是让教练组印象深刻,教练马克-哈德森说:“他总是对成功充满渴望,哪怕在比赛里进球了,他还是觉得自己能做得更好。我不得不经常提醒他:开心点,享受胜利吧。”
“他会主动找到我,问我还有哪些地方需要提高,我把他当作年轻球员中的榜样,他很清楚自己的未来在阿森纳,但必须先在这里打好基础才行。”
这次租借让阿森纳和哈镇都受益匪浅,一度濒临降级的哈镇后半程发力成功保级,而阿森纳则收获了一个彻底蜕变的史密斯-罗。
2018年时,他曾说:“我在球迷面前踢比赛会感到紧张,我也不知道是为什么。”
再次回到阿森纳,他开始变得自信而从容,甚至像格拉利什一样在比赛中刻意拉低自己的球袜:“这会让我觉得更放松。”
3、阿森纳的新10号
2020年12月,阿森纳在北伦敦德比中0-2不敌热刺,前11轮只拿到13分,创造39年来最差开局。无论踢三后卫还是四后卫,球队的表现都不见起色。
眼看进攻毫无章法,阿尔特塔捡起了最后一根救命稻草,节礼日迎战切尔西,20岁的史密斯-罗取代威廉出现在首发前腰位置上。
作为典型的枪手青训产品,史密斯-罗的踢球方式满是过去那支阿森纳的影子。
他人球结合出色却并不粘球,时刻在观察队友的位置,传球之后马上寻找空间跑位,让进攻可以继续展开;
他不惜体力的奔跑、回撤接应,一定程度上解决了阿森纳由后向前推进乏术的老大难问题,而这种跑不死属性不仅体现在进攻中,防守时也是如此;
他甚至还保留了一些传统英格兰球员的强硬作风,看上去不强壮,但一旦提起速对手往往只能用犯规才能阻止他带球向前。
经历过温格时代的枪迷都明白,阿森纳过去能打出行云流水的进攻,绝不仅是靠球员的个人能力,更需要心有灵犀的传跑默契。这是空有一身花拳绣腿的威廉、佩佩们做不到的,也是年轻的史密斯-罗给阿森纳带回来的。
他的横空出世,像是给阿森纳这台生锈的机器加满了润滑油,滞涩的进攻终于开始变得流畅起来。
3-1拿下切尔西,让阿尔特塔度过了上任以来最严重的信任危机,史密斯-罗从此成为他阵容中不可或缺的一员。赛季结束后,阿森纳很快与他签下5年长约,并将曾属于博格坎普、范佩西、威尔希尔的10号球衣交给了他。
史密斯-罗说:“穿上阿森纳的10号球衣,是世界上最美妙的感觉。”
阿尔特塔说,是史密斯-罗主动提出改穿10号:“我欣赏那些想要承担更多的球员,哪怕这可能超出他的能力范围,只要他相信自己能做到,我就不会为他们设限。”
“他清楚这号码背后的意义,但他认为自己已经准备好了。所以我愿意站在背后支持他,让他尽可能开心、舒服地发挥自己的能力。”
4、回到过去,没什么不好
进入新赛季,史密斯-罗没有辜负阿尔特塔的期望。北伦敦德比传射建功,帮助球队一扫颓势,最近3轮英超更是全部取得进球。
为了支援奥巴梅扬,阿尔特塔重新启用拉卡泽特担任影子前锋,史密斯-罗则更多出现在左路,对于本就非传统10号的他来说,适应这样的调整根本不是问题。
逐渐确定用人思路后,阿尔特塔带领阿森纳取得联赛8轮不败,进入9月以来,他们还从未输过球。几乎场场首发的史密斯-罗,也在本月第一次入选英格兰成年国家队,并在与圣马力诺的比赛中收获处子球。
在国家队,他又见到了少年时代的好友福登。4年前的U17世界杯上,他们联手助英格兰捧起了冠军奖杯。如今福登已是手握三个英超冠军的曼城未来核心,而经历了一些波折的史密斯-罗,也开始追上了同伴的脚步。
同样开始找回自我的,还有这支小鬼当家的阿森纳。
后温格时代,他们走过无数弯路,放弃了引以为傲的美丽足球,将复兴希望寄托于天价买下的新援、高薪签约的老将,在混沌的泥淖中越陷越深。
如今他们仍然不够稳定,仍然需要与强队的较量来检验成色,但至少,看着史密斯-罗、萨卡们的精彩表现,枪迷们愿意相信未来是光明的。
2008年,7岁的萨卡加入阿森纳青训营,2年后,10岁的史密斯-罗成了他队友。
温格当初栽下的两颗小树苗,拥有最纯正的阿森纳DNA,也比其他人更理解什么才是阿森纳的足球。
有时候,回到过去,也许才是最好的选择。
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